USPTO推出PIER试点项目：为PCT美国国家阶段申请新增“审查前决策点”

核心提示：

美国专利商标局（USPTO）新推出的PIER试点项目，要求被选中的PCT美国国家阶段申请的申请人主动决定是否继续推进美国专利审查、推迟审查，或放弃申请。申请一旦被选中，参与该项目即为强制性，申请人不得选择加入或退出；如未答复USPTO发出的“信息要求”（RequirementforInformation，RFI），该申请将被视为放弃。对于已有或即将提交依据《美国法典》第35编第371条（35U.S.C.§371）进入美国国家阶段申请的专利权人和申请人，应尽快建立内部流程，以便快速评估并及时回应被选中的申请。

USPTO近日推出一项新的试点项目，将改变部分依据35U.S.C.§371提交的美国国家阶段专利申请进入审查程序的方式。自2026年5月21日起，被选中的申请人将收到正式通知，要求其决定是否继续推进该申请的审查程序。

该项目名为PCT知情审查请求试点项目（PCTInformedExaminationRequestPilotProgram，简称PIER试点项目）。该项目针对通过PCT途径进入美国国家阶段的申请，新增了一项程序性步骤。申请一旦被选中，参与即为强制性，申请人不能自行选择加入或退出。PIER试点项目将持续至2027年4月9日；如实施效果良好，USPTO可酌情延长该项目。

USPTO为何推出该项目？

USPTO目前仍面临较高的专利审查积压和较长的审查周期。根据其“专利仪表板”（PatentsDashboard）数据，待审申请数量已超过120万件，平均总审查周期接近29个月。

为此，USPTO正在测试提高审查效率的新方式，并鼓励申请人更早参考PCT国际检索报告和书面意见。PIER试点项目要求申请人主动确认是否希望继续进入审查程序，而不是像现行做法那样，在申请排队后被动等待审查启动。

PIER试点将带来哪些变化？

USPTO通常会选择已接近排入审查日程的申请，通常是预计在未来5至6个月内进入审查的申请。筛选重点还将包括审查周期较长的技术领域，以及PCT国际检索报告中至少引用了一篇X类或Y类对比文件的申请。

如申请被选中，USPTO将通过PTO-2357表格发出“信息要求”（RFI），要求申请人从以下三项中选择一项：

1.继续审查

申请人可同时提交初步修改，以使申请更适合进入实质审查；

2.推迟审查12个月

3.明示放弃该申请

需注意，由于该RFI被视为依据35U.S.C.§132作出的官方通知，申请人不能通过明示放弃获得费用退还。

申请人将有两个月时间作出答复，并可申请期限延长，最长可延至六个月。如未在期限内答复，申请将被视为放弃。申请人也可以在答复RFI时一并提交初步修改；但申请一旦被选中，申请人即不能选择加入或退出该试点项目。

尽管该项目本质上属于程序性调整，但其影响具有实质意义：在审查开始前，申请人必须主动确认其继续推进审查的意图，而不再是像现行机制下那样被动进入审查队列。

申请人现在应如何应对？

对于已有或即将进入PCT美国国家阶段的申请，申请人应考虑尽快采取以下措施：

审查国际检索报告和书面意见。

识别含有X类或Y类对比文件的申请，并评估这些文件可能对后续申请策略产生的影响。

建立RFI答复内部流程。

两个月的初始答复期限较短。建议指定内部联系人，并建立相应的决策机制，以便快速分流、评估和答复RFI，避免因逾期导致申请被视为放弃。

评估是否需要提交初步修改。

如决定继续审查，申请人可在答复RFI时一并提交初步修改，结合PCT阶段形成的检索和审查结果，对权利要求进行限缩或优化。

持续关注项目动态。

PIER试点项目将持续至2027年4月9日，USPTO可能在项目实施过程中调整其筛选标准。申请人应密切跟踪后续进展，并为该项目未来可能扩大适用范围做好准备。

编译自：https://www.jdsupra.com/legalnews/uspto-launches-pier-pilot-program-8764739/